内卷化，本身是人类学中的一个概念，原意是指社会发展到某一阶段时，停滞不前。我们当下社会讲的内卷，通俗的讲就是：资源匮乏，欲望却又过剩。内卷一般发生在“上升期”的社会，因为大家都有盼头，都想出人头地。内卷的社会，不是没有活力，而是每个人都太有活力，想尽一切办法往上爬，想尽一切办法多吃多占。内卷的社会，往往阶层没有完全固化，上下可以流通，还存在着“机会公平”，那么所有人都会抓住一切可以抓住的机会，去变现自己的努力、天赋、资源。但是，因为资源太匮乏，人太多，又个个都觉得自己是个人才，都应该“朝为田舍郎，暮登天子堂”，心里想的都是“和尚摸得，我摸不得？”“王侯将相宁有种乎？”就会导致内部竞争太激烈，大家开始不择手段，比着突破规则和底线、比着不要脸、比着用盘外招，最后会导致“劣币驱逐良币”，德行低下不择手段的人，反而会最终胜出。而大众的生存环境，会越来越差，人的心理满足阈值，也会越来越高。

放几个通俗易懂的例子：抢火车票，一个人先用抢票软件，逼得其他人也用抢票软件，因为票没有变多，最后大家都回到了起跑线，但是开发抢票软件的赚了。本来大家都是工作8小时，有人开始加班，最后逼得所有人都加班，所有人挣得还是那点钱，但是老板的3系换5系了。本科、211、985的名额就那么多，之前教育资源平均的时候，大家都是拼孩子的努力和个人天赋；后来有个鸡贼的学校，从中考就开始大规模收拢高分学生，开始高强度的训练、考试；有些鸡贼的家庭，除了正经在学校上课外，还让孩子去补习班。于是，他们就开始占便宜；于是所有学校、所有家庭都这么干，这就导致大家的受教育环境越来越差，竞争难度也越来越大。（以上内容摘自知乎用户：申鹏，夏天）